Eficiência energética: o “combustível esquecido” para uma transição sustentável

Numa realidade de consumo crescente de energia, em parelelo com os desafios da mudança climática, é imperativo adotar medidas que reduzam o desperdício e promovam o uso inteligente de recursos disponíveis, o que somente através de um compromisso com a eficiência energética poderemos atingir, independentemente do setor.

A urgência de priorizar a eficiência energética tornou-se evidente durante o conflito da Guerra da Ucrânia, com direito a uma ênfase especial no plano RepowerEU¹. No plano anunciado em maio de 2022, o tema da utilização racional de energia ganhou destaque, ao ser colocado como o primeiro de cinco pilares para assegurar a estabilidade e sustentabilidade energética da Europa.

Os cinco pilares focavam-se tanto em alterações comportamentais de curto prazo como em medidas estruturais de médio e longo prazo. Entre as recomendações, uma das alterações anunciadas foi a revisão do objetivo de eficiência energética para 13% até 2030 relativamente ao cenário de referência de 2020, um aumento em relação aos modestos 9% estabelecidos anteriormente no Fit for 55². Além disso, o RepowerEU delineou também uma série de recomendações adicionais para os Estados Membros. Entre estes, foi anunciada a Diretiva de Desempenho Energético dos Edifícios, com o intuito de desenhar e implementar soluções para garantir economias adicionais nos setores residencial e comercial, assim como recomendações específicas, como introduzir standards de performance mínimos em renovações que incluem sistemas de aquecimento e arrefecimento, e como reforçar os requisitos nacionais de standards para emissões zero em novos edíficios.

Num contexto de emergência do setor, estes esforços direcionados enfatizam a relevância da eficiência para a descarbonização e segurança energética. Enquanto avançamos rumo a uma sociedade cada vez mais eletrificada, onde o crescimento do consumo de energia é também interpretado como um sinal de progresso económico, torna-se imperativo optimizar e reduzir o consumo de energia - uma meta que pode ser alcançada, principalmente, através do aumento da eficiência.

Numa sociedade com um apetite energético crescente em todos os setores, comece-se pelo básico: edíficios. O setor residencial emerge como campo prioritário para melhorias em eficiência energética, já que representa cerca de 40%³ do consumo final de energia total. Em primeira instância, adoptar medidas de eficiência parece a decisão acertada: além de contas de energia reduzidas para o consumidor, há também melhorias no conforto por via do isolamnto térmico e uma contribuição direta para a independência energética do país e para a redução das emissões de gases de efeito estufa.

No entanto, é alarmante observar que não parece ser essa a direção que seguimos. De acordo com o GlobalABC’s tracker⁴, o ritmo global de melhorias anuais em eficência energéticas de edíficios não só estagnou, como até mesmo diminuiu para metade entre 2016 e 2019. Esse declínio é preocupante, exigindo uma resposta imediata e abrangente.

O custo de renovar propriedades muitas vezes supera o seu valor de mercado, o que pode desencorajar investimentos em tecnologias mais eficientes. Além disso, a adoção de tecnologias mais eficientes também enfrenta obstáculos: tome-se como exemplo as bombas de calor, cujas vendas declinaram em 2023 na Europa comparativamente a 2022⁵, enfatizando a necessidade de abordagens que garantam ao consumidor a acessibilidade de soluções eficazes de eficiência energética a curto e longo prazo.

Felizmente, os policymakers estão conscientes destes desafios. Em resposta aos mesmos, diversas políticas e iniciativas estão a ser implementadas para impulsionar a eficiência energética por toda a Europa:

1. Na Alemanha⁶, em 2023, um quadro jurídico para a eficiência energética foi aprovado pela primeira vez pelo parlamento; a Lei de Eficiência Energética visa uma redução no consumo primário de energia de cerca de 39.3% em 2030, relativamente a 2008, através da melhoria da eficiência energética dos edifícios, da indústria, dos transportes e da agricultura.

2. Na Itália⁷, o governo subsidia o custo total para renovações “verdes”, assegurando também generosas deduções de impostos de até 100 mil euros por residência.

3. Em Portugal⁸, é possível concorrer a subsidíos que incluem desde a substituição de janelas até a instalação de painéis solares, com o objetivo de reduzir cerca de 30% do consumo de energia primária nos edifícios intervencionados;

4. No Reino Unido⁹, algumas das renovações ou reparos energéticos com o intuito de aumentar a eficiência energética são isentos de IVA; para além disso, haverá requisitos mais rigorosos a nível do desempenho energético para novas residências a partir de 2025¹⁰.

Esta é a situação no velho continente, em que, além de assegurar um aumento da eficiência de edifícios existentes, há também um foco em integrar padrões de eficiência energética desde a fase de projeto. No resto do mundo, este segundo ponto é ainda mais relevante. Com o crescimento populacional e do consumo energético nas regiões de Ásia e África, em que muitos dos edíficios que existirão daqui a 50 anos ainda nem sequer foram construídos, é vital garantir, desde já, uma infraestrutura urbana resiliente e sustentável.

A eficiência energética é um alicerce crucial na jornada rumo a uma transição sustentável e não se resume aos setores mais tradicionais. No outro extremo do espetro, os setores inovadores, um outro desafio monumental surge: data centres. Em 2022, 1-2%¹¹ da energia consumida no mundo corresponde a data centres, traduzindo-se a 240-500 TWh: 500 TWh seria equivalente ao consumo da Alemanha, o nono maior consumidor de eletricidade¹².

Embora o uso da eletricidade pela internet seja significativo, o mais impressionante é que tem sido eficiente: embora o número de utilizadores de internet tenha aumentado 78% entre 2015 e 2022, e o workload dos data centres tenha aumentando 340%, a energia consumida pelos mesmos nesse período aumentou apenas entre 20-70%¹³. O uso inteligente e o aumento de eficiência são explicáveis através das melhorias computacionais e eficiências de escala. No entanto, à medida que entramos na era da inteligência artificial, cujo uso energético é mais intenso e insaciável do que nunca, a eficiência energética torna-se o ponto focal vital.

Numa realidade de consumo crescente de energia, em paralelo com os desafios da mudança climática, é imperativo adotar medidas que reduzam o desperdício e promovam o uso inteligente de recursos disponíveis, o que somente através de um compromisso com a eficiência energética poderemos atingir, independentemente do setor. Afinal, no nosso futuro sustentável o “combustível esquecido”, como referido pela Agência Internacional da Energia¹⁴, poderá nem sequer ter a forma de um combustível!

¹ RePowerEU plan, 2022.

² Fit for 55 strategy, 2021.

³ UN Global Status Report for Buildings and Construction, 2021. Residencial, não residencial e construção.

⁴ Global ABCs tracker, 2022.

⁵ The Guardian, “Environmentally friendly heat pumps hit slump in Europe”, fevereiro de 2024.

⁶ “Energieeffizienzgesetz”, 2023.

⁷ “Superbonus 110%”, 2022-2023.

⁸ “Programa de Apoio a Edifícios Mais Sustentáveis”, 2023.

⁹ “Great British Insulation Scheme”, 2024.

¹⁰ “New Energy Performance Regulations for 2025”.

¹¹ The Economist “Data centres improved greatly in energy efficiency as they grew massively larger”, janeiro de 2024.

¹² Dados de 2021, de acordo com a EIA (US Energy Information Administration). Acessível em https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_countries_by_electricity_consumption

¹³ The Economist “Data centres improved greatly in energy efficiency as they grew massively larger”, janeiro de 2024.

¹⁴ International Energy Agency (IEA).